Cada palabra, espacio y signo que procesa un modelo de inteligencia artificial se traduce en “tokens”, la unidad que determina cuánto cuesta usar la IA, qué tan rápido responde y qué tan buena es su respuesta.
Guerrero, México. — En la economía digital que impulsa a los modelos de inteligencia artificial (IA), existe una unidad de medida que rige tanto el costo como el rendimiento de estas herramientas: el token. Se trata de la pieza mínima de texto que un modelo procesa para generar una respuesta, y de ella depende directamente cuánto paga un usuario, qué tan rápida es la interacción y qué tan precisos resultan los resultados.
El token no cuesta igual en todos los modelos
De acuerdo con una comparación de tarifas API por cada millón de tokens, en dólares estadounidenses, entre una selección de modelos generales de las principales empresas de IA, ordenada por precio de salida, existen diferencias considerables entre proveedores:
Proveedor / Modelo
OpenAI — GPT-5.6 Terra
Entrada (USD) $2.50
Salida (USD) $15.00
Proveedor / Modelo
Anthropic — Claude Sonnet 5*
Entrada (USD) $2.00
Salida (USD) $10.00
Proveedor / Modelo
Google — Gemini 3.5 Flash
Entrada (USD) $1.50
Salida (USD) $9.00
Proveedor / Modelo
xAI — Grok 4.5
Entrada (USD) $2.00
Salida (USD) $6.00
Proveedor / Modelo
Mistral — Large 3
Entrada (USD) $0.50
Salida (USD) $1.50
Proveedor / Modelo
DeepSeek — V4-Pro (sin caché) Entrada (USD) $0.435
Salida (USD) $0.87
* Claude Sonnet 5: tarifa introductoria vigente hasta el 31 de agosto de 2026; después de esa fecha, el precio será de 3 y 15 dólares (entrada y salida, respectivamente). Se trata de tarifas estándar y de contexto corto, sin caché ni lotes. Los modelos y sus tokenizadores no son equivalentes entre sí.
El documento precisa que generar una respuesta —es decir, la salida— cuesta entre dos y seis veces más que procesar la entrada, sin importar el proveedor elegido. Como ejemplo, calcula que una solicitud de 10 mil tokens de entrada más 2 mil tokens de salida puede costar entre 0.0061 y 0.055 dólares estadounidenses, dependiendo del modelo que se utilice.
¿Qué es exactamente un token?
Un token es una pieza de texto que el modelo de IA procesa. La explicación técnica lo ilustra con un ejemplo simple: la frase “La IA responde.” equivale a cuatro tokens, divididos en “La”, “ IA”, “ responde” y el punto final, donde el espacio en blanco antes de una palabra también forma parte del token.
El corte no siempre respeta palabras completas. Una misma palabra puede partirse en más de un token: el término “tokenización”, por ejemplo, se divide en “token” e “ización”. La forma exacta en que el texto se fragmenta cambia según el modelo de IA y el idioma utilizado.
La relevancia de este concepto radica en que, a través de los tokens, se mide cuánto texto entra y cuánto genera la inteligencia artificial; en la mayoría de las interfaces de programación de aplicaciones (API), el cobro se realiza precisamente por esa cantidad de tokens.
Cuatro funciones clave de los tokens
La comparación identifica cuatro áreas en las que los tokens inciden de manera directa en el uso de la inteligencia artificial:
● Costo: se cobra en función de la cantidad de tokens que se utilizan.
● Rendimiento: la cantidad de tokens afecta la velocidad y la eficiencia con que responde la IA.
● Límites: cada modelo tiene un máximo de tokens que puede procesar por solicitud.
● Calidad: un mayor contexto, es decir, más tokens disponibles, puede mejorar las respuestas del sistema.
Una moneda que conviene entender
La conclusión del análisis plantea que los tokens funcionan como la moneda del lenguaje en la inteligencia artificial: comprender su funcionamiento permite a los usuarios y desarrolladores utilizar mejor estas herramientas, reducir gastos y obtener resultados de mayor calidad. En ese sentido, menos desperdicio de tokens se traduce en mayor inteligencia aprovechada y, en consecuencia, en mejores resultados.
Fuente: OpenAI Help Center (help.openai.com), tokenizador o200k_base. Consulta realizada el 14 de julio de 2026.
Elaboración: FalcotitlanMX · www.falcotitlan.mx · contacto@falcotitlan.mx
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