PADRE DE LA TEORÍA DE LA INFORMACIÓN
Claude E. Shannon: la idea de 1948 que redefinió para siempre las comunicaciones modernas
El matemático e ingeniero estadounidense (1916-2001), conocido como el padre de la teoría de la información, planteó que el verdadero reto de comunicarse no es transmitir energía, sino reducir la incertidumbre de un mensaje para reproducirlo fielmente en otro punto.
Claude E. Shannon (1916-2001), ingeniero y matemático estadounidense considerado el padre de la teoría de la información y de las comunicaciones modernas, planteó en 1948 una idea que cambió para siempre la manera de entender cómo se transmiten los mensajes. En su obra A Mathematical Theory of Communication, publicada ese año, Shannon escribió: “El problema fundamental de la comunicación es reproducir, exacta o aproximadamente, un mensaje seleccionado en otro punto”.
Esta frase, señalan especialistas, captura la esencia misma de la teoría de la información y del campo de las comunicaciones modernas. Su significado es claro: la comunicación no consiste principalmente en “hablar” o “enviar algo”; el reto central es tomar un mensaje que ha sido elegido en un lugar —la fuente— y reproducirlo lo más fielmente posible en otro lugar —el destino—, a pesar de las imperfecciones del medio que los separa.
Desglosando la frase
El planteamiento de Shannon puede entenderse a partir de tres elementos.
El primero es “un mensaje seleccionado”: alguien, o algo, elige un mensaje entre muchas posibilidades —puede ser una palabra, una imagen, un archivo de audio o un bit de datos—. El mensaje es información porque reduce la incertidumbre, es decir, elige una opción entre muchas.
El segundo elemento es “en otro punto”: existe una distancia física o lógica entre el emisor y el receptor, ya sea un cable, el aire, internet o una memoria.
El tercero es “reproducir, exacta o aproximadamente”. De forma exacta, lo ideal es que el receptor obtenga el mismo mensaje que se envió, como ocurre con un archivo descargado sin errores. De forma aproximada, en muchos casos reales —una llamada telefónica, un video en streaming o una conversación cara a cara— basta con una reproducción suficientemente buena, ya que no se requiere una perfección absoluta, sino que el significado se conserve.
Una idea revolucionaria para 1948
Antes de la propuesta de Shannon, la ingeniería de comunicaciones se centraba principalmente en la energía, es decir, en hacer que la señal llegara lejos y fuerte. Shannon cambió el enfoque hacia la información: el problema, sostuvo, no es solo transmitir una señal eléctrica o sonora, sino transmitir incertidumbre reducida —el mensaje— de forma fiable.
De esta idea nace todo su célebre modelo de comunicación, compuesto por cinco elementos y un factor externo que puede interferir en el proceso: la fuente de información, que genera el mensaje al elegir entre muchas posibilidades; el transmisor, que convierte el mensaje en señales para su transmisión; el canal, medio por el cual viaja la señal —cable, aire, internet o fibra óptica, entre otros—; el receptor, que convierte la señal recibida de nuevo en mensaje, y el destino, que recibe el mensaje reproducido de forma exacta o aproximada. A lo largo del canal, señala el modelo, puede presentarse ruido, es decir, interferencias que distorsionan la señal.
La meta de toda comunicación
En resumen, la meta de toda comunicación —de acuerdo con el planteamiento de Shannon— es lograr que el mensaje llegue al destino con el menor error posible, conservando su significado. La conclusión que se desprende de su teoría puede sintetizarse en una fórmula: información es igual a incertidumbre reducida.
FICHA
Nombre
Claude E. Shannon
Años de vida
1916 – 2001
Legado
Padre de la teoría de la información y de las comunicaciones modernas
Fuente: Claude E. Shannon, A Mathematical Theory of Communication, 1948.
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